В классическом понимании — это работа модели перед камерой с определенной целью. Первая в истории модельная фотосессия произошла в 1856 году. Ее автор — Адан Феликс Надар, парижский фотограф, художник и новатор, а моделью стала Вирджини Готье — одна из первых женщин, позирующих специально не для портрета, а для демонстрации одежды.
Однако настоящим поворотным моментом стал 1892 год. Именно тогда журнал «La Mode Pratique» впервые опубликовал фотографию женщины в наряде, созданном специально для модной демонстрации. До этого модные иллюстрации рисовали вручную. Но настоящей модельной революцией стала работа фотографа Эдварда Стейхена. В 1911 году он провел фотосессию для парижского кутюрье Поля Пуаре — по заказу журнала «Art et Décoration», которая является первой настоящей фэшн-съемкой в истории, выполненной не как портрет, а как художественное фото, подчеркивающее одежду и образ. С этого момента мода и фотография стали неразделимы. Так появилась профессия фэшн-модели, а затем — целая индустрия.